Alacsony, 30-60 centiméter magas félcserje, virágai vöröses színűek. Bogyótermése éretten kékes-feketés, hamvas színű. Általában savanyú talajon termő növény, mely a hűvösebb éghajlaton fordul elő, de egyes trópusi alfajai az Egyenlítő környékén is megteremnek. A legnagyobbra növő termések mérete meghaladhatja a tíz milimétert. Az áfonya fogyasztása kedvezően hat a cukorbetegségekre, fekete inzulin néven is ismert. Íze kellemes, semmilyen más gyümölccsel nem téveszthető össze. Fogyasztható frissen, salátákban, üdítő italokban, levesekben, süteményekben, lekvárokban, dzsemekben, szószokban, mártásokban.
A Föld északi féltekéjén őshonos növény, többszáz fajtája ismert. Magyarországon kisebb mennyiségben Sopron környékén fordul elő. A nyári hónapokban nagy mennyiségű lengyel és erdélyi áfonya uralja a piacot, az év többi részén Spanyolországból, Dél-Amerikából, esetenként Ausztráliából érkezik az utánpótlás. Egész évben elérhető, közkedvelt bogyós gyümölcs.
Nagy mennyiségben tartalmaz A, C és D vitaminokat, flavonoidokat, vasat, mangánt, krómot, valamint pektint.
Segíti a retinasejtek regenerálódását, ismert baktériumölő hatása, és a már említett, a cukorbetegségre gyakorolt jótékony hatása. Emésztési panaszok ellen kitűnő természetes gyógymód, szárított leveléből ízletes, egészséges tea készíthető. Hatásos visszértágulatra, javítja a vérkeringést.
